Le Fiandre sono la Terra Santa del ciclismo. Nelle Fiandre sono nati molti grandi campioni e alcune tra le gare più importanti di questo sport. Una terra in cui nomi come Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck, Tom Boonen quasi si fondono nell’immaginario degli appassionati con quelli dei muri leggendari come il Koppenberg, l’Oude Kwaremont e il Paterberg.
Per rendere omaggio a tutto, ciò l’ente turistico fiammingo ha appena creato Ultimate Flanders 525: un percorso di 525 chilometri che le Fiandre le attraversa tutte, da est ad ovest, passando i luoghi più celebri e amati della regione. Il chilometraggio è tutt’altro che casuale, ma è una celebrazione del numero delle vittorie del più celebre corridore fiammingo (e forse non solo) di tutti i tempi: Eddy Merckx.
Ultimate Flanders 525 è anche un modo per scoprire tutta la cultura della regione. Tra una salita e l’altra, infatti, si incontrano caffè e panetterie, birrifici tradizionali, monumenti storici, chiese e murales dedicati ai grandi campioni. Insomma, un percorso per chi delle Fiandre vuole godersi tutto.
Un vero viaggio, meglio se in bikepacking
Per cercare di saperne di più abbiamo contattato direttamente Cycling in Flanders, la divisione di VisitFlanders dedicata al ciclismo. «Se Flandrien Challenge era un’esperienza pensata più per gli agonisti – ci spiegano – con tutti i più importanti muri e settori in pavé da percorrere in un massimo di 72 ore, Ultimate Flanders 525 è una sfida diversa. Meno sportiva, pensata per conoscere le Fiandre in modo più profondo e lento. Ci sono tutte le salite che hanno scritto la storia del ciclismo internazionale, ma anche locali in cui fermarsi per una birra belga, musei, punti panoramici dove ammirare il paesaggio.
«Un viaggio anche nella cultura fiamminga. E’ comunque un percorso piuttosto impegnativo, pensato per persone allenate e non per i cicloturisti che si muovono con le famiglie. Ma a differenza degli altri itinerari in giornata questo è un vero e proprio viaggio, che noi consigliamo di affrontare in bikepacking, scegliendo in libertà il numero di giorni in cui percorrerlo per potersi godere al meglio tutta l’essenza delle Fiandre».
Il percorso parte da Tongeren – la città più antica del Belgio, poco sopra Liegi – per arrivare fino a Ypres, nelle Fiandre Occidentali, non lontano dalla costa. I metri di dislivello complessivo sono circa 6.000, a riprova del fatto che se è vero che in Belgio non ci sono grandi montagne (o montagne in generale), anche la pianura è praticamente assente. Guardando l’altimetria si nota infatti una serie ininterrotta di brevi salite dall’inizio alla fine, nessuna delle quali supera mai i 130 metri di quota, ma che tutte assieme formano quella che sembra un’unica, lunghissima, classica di 525 chilometri. Insomma, il paradiso dei cicloturisti che amano le strade del nord.
Il percorso, tra muri, murales e birrerie
Proviamo a seguire la traccia e capire cosa regala ai fortunati che la percorreranno. Nella prima parte, dopo la partenza da Tongeren, si pedala tra i frutteti della Haspengouw affrontando già alcuni dei berg più famosi della zona, come il Kolmontberg, lo Zammelenberg, e passando anche da luoghi simbolo del ciclismo locale come il Café Coureur. Dopo altre brevi salite fiamminghe l’itinerario attraversa anche il suggestivo punto di Aan de Galg, con la sua cappella sospesa, e il villaggio di Kerkom, dove è possibile fermarsi al birrificio Kerkom.
Il percorso continua tra strade acciottolate e paesaggi rurali passando da Hulsbos e dal Café ’t Klein Verlet, dove una sosta è obbligatoria per ammirare la statua e il murale dedicati a Eddy Merckx. Si entra poi nella città universitaria di Leuven, con la sua spettacolare piazza Grote Markt, prima di raggiungere l’Arenbergkasteel e altri murales dedicati al ciclismo, tra cui quello in omaggio a Jasper Stuyven. Da qui la traccia prosegue verso alcune salite della Brabantse Pijl, come lo Smeysberg e il Moskesstraat, passando per un bar dedicato ad Evenepoel. Dopo aver circumnavigato Bruxelles si entra nel cuore delle Fiandre ciclistiche, dove iniziano alcune delle salite più celebri delle classiche: Congoberg, Bosberg e il Muur di Geraardsbergen.
La temperatura fiamminga sale e si raggiunge Oudenaarde, città di arrivo del Giro delle Fiandre, dove visitare anche il Centrum Ronde van Vlaanderen. Qui siamo davvero nel sancta sanctorum del ciclismo e in breve si incontrano, nell’ordine: Koppenberg, Steenbeekdries, Taaienberg, Kanarieberg, Paterberg, Oude Kwaremont e Kluisberg. Dopo questa scorpacciata di muur si affrontano gli ultimi chilometri, dal più spiccato valore storico, i Flanders Fields legati alla Prima guerra mondiale.
A questo punto restano solo le ultime salite, tra cui il Kemmelberg, per arrivare infine al centro di Ypres, nella Market Square vicino al Menin Gate, uno dei memoriali più importanti della Grande Guerra. Non resta che prendersi qualche giorno di vacanza, per godersi ogni chilometro di questo viaggio nel cuore e nell’anima della Terra Santa del ciclismo.
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