Riprendiamo con la Sicilia delle montagne. Dopo i Nebrodi eccoci sui Peloritani. Nell’estremità nord-orientale dell’isola c’è questa catena montuosa che merita di essere scoperta anche in bicicletta. I Peloritani, un territorio che si sviluppa tra lo Stretto di Messina e i Nebrodi, con crinali, boschi, vallate e strade che regalano panorami su due mari (in apertura foto Roberto Lo Savio).
Qui la montagna ha un carattere particolare. Non ci sono soltanto le grandi distese verdi dell’entroterra siciliano, ma anche rilievi aspri, gole profonde, torrenti e alture che sembrano tuffarsi verso la costa. Nelle giornate limpide, pedalando in quota, lo sguardo può arrivare fino alle Isole Eolie e all’Etna. Un paesaggio che cambia continuamente e che rende i Peloritani una destinazione interessante per chi ama il cicloturismo lontano dai percorsi più battuti.
Tra Ionio e Tirreno
Per capire dove si trovano i Peloritani bisogna guardare all’estremità nord-orientale della Sicilia. La catena montuosa si sviluppa per circa 65 chilometri da Capo Peloro, nei pressi di Messina, fino al confine con i Nebrodi. Insieme a questi ultimi e alle Madonie forma il cosiddetto Appennino Siculo. La sua posizione è particolare: da un lato guarda verso il Mar Tirreno, dall’altro verso lo Ionio, con lo Stretto di Messina a fare da spettacolare porta d’ingresso.
Il territorio interessa prevalentemente la provincia di Messina e presenta una morfologia piuttosto varia. Le cime più significative sono più basse rispetto a quelle dei Nebrodi, ma restano comunque mediamente alte. Si da vai 1.374 metri della Montagna Grande ai 1.130 metri del Monte Dinnammare e nel mezzo tante altre cime sopra quota 1.200. In particolare il Dinnammare è un riferimento, in quanto domina Messina e regala uno dei punti panoramici più conosciuti della catena, tra la città e lo Stretto, come si nota nella foto di apertura.
La vegetazione alterna boschi di querce, castagni e faggete, pinete e ampie zone di macchia mediterranea. Le vallate sono attraversate da torrenti e fiumare, mentre sulle alture si aprono pascoli e ambienti rocciosi. Un patrimonio naturalistico interessante anche per la presenza di specie botaniche rare e per il passaggio degli uccelli migratori, in particolare dei rapaci che attraversano lo Stretto durante le loro rotte stagionali.
Anche la storia ha lasciato tracce importanti. Dopo l’Unità d’Italia, i rilievi furono interessati dalla costruzione di una rete di fortificazioni militari per proteggere lo Stretto. I cosiddetti Forti Umbertini, realizzati tra il 1885 e il 1902, sono ancora oggi una testimonianza di quel sistema difensivo. Proprio per collegare alcune di queste strutture venne utilizzata e sistemata un’antica strada di crinale, che oggi rappresenta una delle esperienze ciclistiche più interessanti dei Peloritani.
In cresta con gravel o mtb
E questa strada è la Dorsale dei Peloritani. Come detto, si tratta di un’antica strada militare che corre lungo lo spartiacque tra i due mari, collegando Portella Castanea, nei pressi di Messina, a Portella Mandrazzi, vicino a Novara di Sicilia. Circa 70 chilometri di percorso in quota, immersi in un ambiente che alterna boschi, radure, crinali e panorami davvero particolari.
Oggi il tracciato coincide in buona parte con la strada provinciale 50 bis con cui s’intreccia o scorre parallela. La sua origine è legata alle esigenze militari, ma è diventato nel tempo un riferimento per gli appassionati di mountain bike, ma anche di trekking. Il fondo è prevalentemente sterrato e in alcuni tratti piuttosto sconnesso. Non mancano pietraie, passaggi tecnici e saliscendi che richiedono una buona preparazione e una certa esperienza nella guida offroad.
Un peculiarità di questa dorsale in crinale sono i tagli che scendono verso valle, sia sul lato ionico che su quello tirrenico. E alcuni di questi tagli portano in borghi di una certa importanza storica. Fiumedinisi, Itala, Mandanici e Antillo, se si plana in direzione dello Ionio. Castroreale, Santa Lucia del Mela e Novara di Sicilia se si scende sul Tirreno. E’ questa la Sicilia diversa, che tanto abbiamo decantato anche la volta scorsa.
La parte finale di questo crinale, in prossimità di Portella Mandrazzi, attraversa un querceto prima e addirittura un’abetaia poi. Un’abetaia in Sicilia: e chi se lo aspettava! Da segnalare che Portella Mandrazzi è il collegamento ideale, l’anello di congiunzione proprio fra i Peloritani e i Nebrodi.
Con la guida…
Se non si conosce bene il territorio, affrontare la Dorsale con una guida locale è senza dubbio una scelta intelligente. Il percorso è lungo, poco antropizzato e presenta alcuni tratti in cui orientarsi non è sempre immediato. Senza contare che il livello tecnico a tratti è anche relativamente impegnativo. O quantomeno non proprio entry level.
Tra le realtà che propongono esperienze sul territorio c’è MTB Sicily, che organizza escursioni sui Peloritani. Una delle proposte interessa proprio la dorsale e il versante di Fiumedinisi. L’itinerario descritto parte dalla zona di Paradiso, sale verso Colle San Rizzo e prosegue in direzione di Dinnammare. Da qui si imbocca un tratto di circa 13 chilometri in sterrato, tra Pizzo Bottino e Pizzo Cavallo, prima di affrontare la discesa verso Fiumedinisi.
La proposta completa prevede circa 50 chilometri e 1.500 metri di dislivello, con una combinazione di asfalto e sterrato. Si tratta di un’uscita impegnativa, adatta a chi ha già una certa confidenza con la mountain bike. Il bello è che alla componente sportiva si aggiunge la possibilità di scoprire un borgo come Fiumedinisi, con il suo patrimonio storico e le sue tradizioni. Non a caso bisogna assolutamente fare una sosta al Museo Etnoantropologico.
I Peloritani… su strada
Chi preferisce l’asfalto ha altrettante possibilità di spassarsela. I Peloritani offrono una rete di strade secondarie che collega i versanti ionico e tirrenico, attraversando vallate, piccoli centri abitati e valichi di montagna. Le salite non mancano e alcune sono piuttosto lunghe, ma il traffico generalmente contenuto e i panorami ripagano della fatica.
La salita da mettere in agenda è senza dubbio quella di Portella Mandrazzi, a 1.125 metri di quota. Il valico rappresenta uno dei passaggi più caratteristici della zona e mette in comunicazione Francavilla di Sicilia, sul versante ionico, con Novara di Sicilia e la costa tirrenica. Si percorre la SS185, la Strada statale di Sella Mandrazzi, un itinerario che attraversa ambienti molto diversi e permette di apprezzare il carattere montuoso di questa parte della Sicilia.
Da Francavilla di Sicilia l’ascesa misura circa 16 chilometri, con un dislivello positivo di circa 720 metri e una pendenza media intorno al 4,5 per cento. Non è una salita impossibile, ma richiede una buona gestione dello sforzo. I tornanti si susseguono mentre la strada guadagna quota e il paesaggio si apre progressivamente.
Una volta raggiunta Portella Mandrazzi, si può proseguire verso Novara di Sicilia, uno dei borghi più caratteristici dell’entroterra messinese. La discesa offre altri scorci interessanti, con il Tirreno e le Isole Eolie sullo sfondo. E’ un itinerario che si presta anche a essere inserito in una traversata più lunga, magari partendo dalla costa ionica e tornando verso il mare attraverso il versante settentrionale.
Ci sono poi altre salite da prendere in considerazione. Da Messina si può raggiungere Monte Dinnammare, una delle ascese più suggestive per chi vuole pedalare sopra lo Stretto. Oppure si possono scegliere gli itinerari che risalgono le vallate di Fiumedinisi e Mandanici, dove le strade si fanno più tortuose e attraversano piccoli centri e paesaggi rurali. La bellezza dei Peloritani sta anche in questo: non serve necessariamente affrontare una grande traversata per trovare una pedalata interessante in questo paesaggio.
Non dimentichiamo i sapori
E come sempre una vacanza in bicicletta sui Peloritani non può dirsi completa senza una sosta a tavola. Anche in questa parte della Sicilia la tradizione gastronomica è strettamente legata alla pastorizia, all’agricoltura e alle produzioni locali. I piccoli borghi conservano ricette e prodotti che raccontano una cultura contadina ancora molto presente.
Uno dei protagonisti è il Maiorchino, formaggio pecorino a pasta dura prodotto soprattutto nella zona di Novara di Sicilia. Ha una lunga stagionatura e un sapore deciso. E’ legato anche a una tradizione particolare: il gioco del Maiorchino, una competizione popolare che consiste nel far rotolare le forme di formaggio lungo le strade del paese. Un appuntamento che racconta bene il rapporto tra le comunità locali e le proprie produzioni.
Da assaggiare anche la provola di Basicò, formaggio a pasta filata realizzato con latte vaccino, disponibile anche nella particolare variante con il limone. Non mancano ricotte, formaggi freschi e prodotti legati all’allevamento locale.
Infine la classica raccomandazione. Anche se siamo in Sicilia, pedalare in montagna significa fare i conti con temperature differenti rispetto alla costa. Sopra i mille metri il clima può cambiare rapidamente, soprattutto nei mesi autunnali e invernali. Sulla Dorsale, inoltre, il vento può diventare un compagno di viaggio piuttosto impegnativo. Le pale eoliche che di tanto in tanto s’incontrano sono indizio non da poco.
