Negli ultimi anni il mercato dei gel energetici ha conosciuto una crescita enorme. Basta entrare in un negozio specializzato o scorrere un qualsiasi e-commerce per rendersi conto di quante marche e quante formulazioni diverse esistano oggi.
Da un lato questo può essere un vantaggio perché permette di trovare prodotti sempre più specifici, dall’altro rende difficile orientarsi e scegliere il gel più adatto alle proprie esigenze. Proprio per questo è utile fermarsi un attimo e imparare a leggere il prodotto, andando oltre il marketing e concentrandosi su alcuni aspetti chiave.
La certificazione e la qualità
Il primo elemento da valutare è senza dubbio la qualità dell’integratore. Un buon punto di partenza è verificare la presenza di certificazioni di qualità produttiva e, soprattutto, certificazioni doping free. Queste sono fondamentali per chi gareggia, ma rappresentano un importante indice di sicurezza anche per chi pratica sport a livello amatoriale.
La certificazione garantisce che il prodotto non sia contaminato da sostanze non dichiarate e che rispetti standard elevati di controllo delle materie prime e del processo produttivo. A questo si aggiunge la necessità di scegliere gel con una lista ingredienti il più possibile semplice. Meno sostanze inutili vengono aggiunte, maggiore sarà la probabilità di tollerare bene il prodotto, soprattutto se l’utilizzo è frequente e avviene durante sforzi prolungati.
Uno dei principali obiettivi dei gel energetici è infatti quello di fornire energia in modo rapido, digeribile e facilmente assorbibile. Per ottenere questo risultato, la qualità degli ingredienti è cruciale. Formulazioni troppo complesse, ricche di additivi, coloranti o aromi artificiali, possono aumentare il rischio di disturbi gastrointestinali, soprattutto durante l’attività fisica intensa, quando l’apparato digerente è già sotto stress.
Il gusto e la consistenza
Un aspetto spesso sottovalutato, ma estremamente importante, è il sapore. Molti gel, in particolare quelli ad alto contenuto di carboidrati, sono molto dolci. Nel breve periodo questo non rappresenta un problema, ma durante allenamenti lunghi o gare può insorgere una vera e propria saturazione del gusto dolce, con conseguente nausea o rifiuto del prodotto. Per questo motivo alcune aziende propongono gel dal gusto neutro o molto delicato, che risultano particolarmente interessanti per chi fatica a tollerare i sapori zuccherini.
Accanto al gusto, anche la consistenza merita attenzione. Esistono gel molto densi e appiccicosi, che possono sporcare le mani o risultare scomodi da assumere in movimento, e altri con una consistenza più fluida o gelatinosa, studiata per facilitare l’assunzione e rendere il consumo più gradevole. Anche in questo caso, la scelta è personale e va testata sul campo.
I gel con tanti carboidrati
Dal punto di vista nutrizionale, i gel energetici possono essere suddivisi in diverse categorie. I gel ad alto contenuto di carboidrati sono formulati per fornire energia durante attività fisiche prolungate, generalmente superiori alle due ore.
Spesso utilizzano una combinazione di glucosio e fruttosio in rapporti come 2:1 o 1:0,8, sfruttando l’abbinamento di maltodestrine, ciclodestrine e fruttosio per favorire un assorbimento progressivo e sfruttare più vie di trasporto intestinale. Questo permette di arrivare a integrazioni di 60–90 grammi di carboidrati all’ora, o anche di più negli atleti ben allenati, riducendo il rischio di disturbi gastrointestinali.
I gel isotonici
Un’altra categoria è rappresentata dai gel isotonici, pensati per chi ha bisogno di un assorbimento molto rapido. La loro caratteristica principale è quella di contenere già una quota di liquidi sufficiente a renderli isotonici, facilitando cioè il passaggio dei nutrienti dall’intestino al sangue. Sono particolarmente indicati per attività di durata più breve ma ad alta intensità, oppure in situazioni in cui risulta difficile bere acqua in abbinamento al gel.
I gel a base di elettroliti
Esistono poi gel a base di elettroliti, che contengono una quantità minima di carboidrati, spesso trascurabile dal punto di vista energetico, ma sono ricchi di sali minerali, in particolare sodio. Questi prodotti possono essere utilizzati in alternativa o in aggiunta agli elettroliti disciolti nella borraccia, soprattutto durante attività molto lunghe, in condizioni di caldo o in soggetti che sudano abbondantemente e sono soggetti a crampi muscolari. Il loro obiettivo non è fornire energia, ma supportare l’equilibrio idro-salino.
Caffeina, taurina e sodio
All’interno dei gel energetici esistono anche versioni arricchite con caffeina o altre sostanze stimolanti. La caffeina può essere un valido alleato in caso di sforzi molto intensi o nelle fasi finali di una gara, ma va utilizzata con consapevolezza. Chi consuma abitualmente grandi quantità di caffè potrebbe non percepirne l’effetto, mentre un’assunzione eccessiva può causare agitazione, tachicardia o disturbi gastrointestinali.
Ancora più attenzione va posta ai gel che contengono anche altre sostanze ergogeniche, come beta-alanina, taurina o estratti stimolanti. Questi ingredienti non sono sempre necessari e, soprattutto, rischiano di sommarsi ad altri integratori già assunti separatamente, portando a dosaggi non voluti o poco utili per il tipo di attività svolta.
Lo stesso discorso vale per il sodio: la sua presenza nei gel può essere molto utile in caso di sudorazione abbondante, allenamenti indoor sui rulli o attività prolungate sotto il sole, ma va sempre contestualizzata rispetto a quanto già assunto tramite bevande, alimenti o altri integratori.
In conclusione, la scelta del gel energetico non dovrebbe mai essere casuale. E’ fondamentale valutare il tipo di allenamento, la durata, l’intensità, le condizioni ambientali e la propria tolleranza individuale. Provare diversi prodotti in allenamento, e non direttamente in gara, permette di individuare la soluzione più adatta alle proprie esigenze energetiche e digestive. Solo così il gel diventa un vero alleato della performance.
