Chi l’ha detto che il bikepacking deve abbinarsi per forza al gravel e al fuoristrada? The Grand Escape torna nel 2027 con il suo format di “road bikepacking”, dedicato a chi vuole vivere un’avventura sulle lunghe distanze senza affrontare le difficoltà tecniche degli sterrati.
Il circuito fa parte delle Bike Adventure Series, la famiglia di eventi nata sulla scia del Tuscany Trail. Dopo la recente chiusura della finestra di iscrizione combinata, che permetteva di assicurarsi un posto al Tuscany Trail insieme a un altro appuntamento del circuito, l’attenzione si sposta sulle iscrizioni ordinarie, previste dall’11 gennaio.
Il calendario comprende un evento tra Italia e Slovenia il 12 giugno, uno tra Germania ed Austria il 4 settembre ed uno in Toscana il 9 ottobre. Tre viaggi ad anello, da affrontare in completa autonomia.
Il bikepacking sull’asfalto
A raccontarci le novità è Francesco Nguyen, organizzatore di The Grand Escape. La particolarità di The Grand Escape è la scelta di puntare su ciclovie, piste ciclabili e strade secondarie poco trafficate. Una formula che amplia le possibilità di partecipazione anche a chi possiede soltanto una bici da corsa.
«L’idea – racconta Nguyen – è venuta fuori dai primi viaggi in bici che facevamo, seguendo le ciclovie oppure le strade asfaltate secondarie, specialmente vicino a dove vivo io, tra Udine, il Friuli e la Slovenia. E’ una tendenza un po’ diversa rispetto a quello che sta succedendo ora, perché non c’è gravel: è tutto su strada».
Non significa rinunciare all’avventura. Cambia piuttosto il tipo di difficoltà, che diventa prevalentemente legata alla distanza e al dislivello. «E’ molto adatto ai principianti – continua – o a chi vuole approcciarsi per la prima volta al bikepacking, oppure semplicemente non ha una gravel. Abbiamo più o meno metà partecipanti con bici da corsa e metà con gravel. Alla fine non è una questione di performance: se vuoi monti sulla tua gravel le gomme slick, altrimenti gonfi un po’ di più quelle che hai e parti».
Il successo della formula ha portato gli organizzatori a mantenere il numero chiuso, con circa 600 posti per appuntamento (tutti sold-out nella stagione appena conclusa). La durata media del viaggio è di cinque giorni, ma ciascuno può gestire liberamente le proprie tappe. «C’è chi fa il percorso in tre giorni e chi ne impiega dieci o… due settimane. Non c’è un tempo limite. La cosa bella è proprio non avere la pressione di dover arrivare per forza in un punto preciso».
12 giugno: dal Tagliamento alla Slovenia
Il primo appuntamento del 2027 partirà da Udine il 12 giugno. L’itinerario di 550 chilometri e 7.000 metri di dislivello attraverserà il Friuli e la Slovenia, alternando paesaggi fluviali, montagne e piccoli centri. Tra le possibilità ci sarà anche la versione Express di circa 300 chilometri, pensata per un fine settimana o due giorni di viaggio.
«In Friuli – spiega Nguyen – c’è l’attraversamento del Tagliamento, più volte, naturalmente sui ponti. E’ l’ultimo grande fiume selvaggio d’Europa ed è veramente incredibile. Poi, appena superato il confine, si arriva verso Bovec e si affronta il passo del Vršič, la strada asfaltata più alta della Slovenia». Il Vršič (da noi conosciuto anche come Passo della Moistrocca), con i suoi tornanti e alcuni tratti in pavé, è uno dei passaggi più suggestivi del percorso.
Il ritorno in Italia riserva un’altra sorpresa. «Si risale verso Passo Tanamea, lungo una strada poco conosciuta. Sei a una quarantina di chilometri da Udine e ti sembra di essere in piena montagna. Poi si rientra anche utilizzando la ciclovia Alpe Adria».
Per Nguyen, però, il vero punto di forza è la tranquillità delle strade selezionate: «Le tracce – specifica – sono pedalate da noi ogni anno, più volte. I file GPX che consegniamo derivano dalle nostre ricognizioni, non sono percorsi disegnati su una mappa e poi lasciati alla fortuna. Una cosa che sorprende sempre i partecipanti è quanto poche automobili incontrino».
4 settembre: tra Tirolo e Baviera
Il 4 settembre sarà la volta dell’itinerario transfrontaliero con partenza e arrivo a Innsbruck, passando per Monaco di Baviera. La grande novità del 2027 è una seconda traccia, più breve, che si affiancherà al percorso principale, di 500 chilometri e 4.900 metri di dislivello. «Abbiamo testato l’Express quest’estate e sto ancora valutando un’ultima variante. Sarà più o meno di 300 chilometri, forse leggermente di più, ma con un dislivello ancora più contenuto».
Il viaggio si sviluppa attraverso una rete di infrastrutture ciclabili che rappresenta una delle attrazioni principali. «All’inizio affronti la salita fuori da Innsbruck – spiega l’organizzatore – e arrivi sull’altopiano di Seefeld. Da lì c’è una stradina che porta a Mittenwald: hai le Alpi a sinistra, a destra e alle spalle, sei letteralmente in mezzo alle montagne. Poi c’è tutta l’infrastruttura delle ciclabili, che siamo riusciti a collegare. Per noi italiani è qualcosa di incredibile, con percorsi che attraversano campi e colline verdissime».
9 ottobre: il top della Toscana
L’ultimo appuntamento partirà il 9 ottobre da Campiglia Marittima (Li). Qui le piste ciclabili lasciano maggiormente spazio alle strade secondarie, attraverso alcuni dei paesaggi più conosciuti della regione. «Si attraversa la Maremma – spiega Nguyen – passando dalla zona di Grosseto e Capalbio, poi si sale verso Pitigliano e Radicofani. Si toccano Siena e Firenze, la Val d’Orcia, il Chianti, le Crete Senesi e San Gimignano. E’ veramente difficile trovare un posto che non sia bello».
Anche il rientro verso Campiglia offre un finale scenografico. «L’ultimo borgo famoso è Volterra. Da lì fai una discesa pazzesca e poi per una sessantina di chilometri torni verso Campiglia».
Tutti e tre gli appuntamenti rimangono unsupported: vitto, alloggio e gestione delle tappe sono a carico dei partecipanti. Per il 2027, tuttavia, l’organizzazione sta preparando uno strumento aggiuntivo. «Daremo la traccia normale – conclude Nguyen – ma anche una mappa con gli alberghi nei dintorni del percorso, per rendere più semplice organizzarsi. Non vogliamo indicare soltanto alcune strutture, perché altrimenti finirebbero tutti negli stessi posti».
Prima della partenza sono inoltre previsti briefing online per analizzare i percorsi, individuare i tratti più impegnativi e segnalare le zone con meno servizi.
E’ proprio questa libertà organizzata a distinguere The Grand Escape: l’avventura rimane personale, ma la ricerca delle strade migliori è già stata fatta. E il viaggio può cominciare senza pensare alla classifica, fermandosi quando un panorama, un paese o semplicemente un buon pranzo meritano una sosta.
